北极熊向来是人们喜爱的动物，甚至一些动物园用它们当做吉祥物。不过它们的数量却慢慢变少，已经成为了濒危物种。最新研究发现，随着北极冰雪地不断融化，北极熊幼崽将不得不与它们的母亲一道，长途跋涉，远寻找新的栖息地。而这一过程使得幼崽的死亡率大幅上升。
 |
| 北极熊属于哺乳动物，在冰上或者陆地上捕食、成长、哺育下一代 |
北极熊属于哺乳动物，在冰上或者陆地上捕食、成长、哺育下一代。此前有研究称，个别北极熊需跋涉上百公里，才能到达新的冰原或陆地，但本次研究是第一次将长途迁徙与幼崽生存的风险联系起来。
世界野生动物基金会工作人员杰夫·约克（Geoff York）说：“气候变化使得北极熊的生存环境恶化，迫使他们不得不长距离涉水寻找食物和栖息地。”约克表示，这是第一次对北极熊的长途跋涉进行定量测试。
为获得数据，研究人员利用卫星，对68头装有GPS的母北极熊进行了长达6年的跟踪监控。研究显示，6年来，20头北极熊共进行了50次长距离游水行为，最长的距离达到了427公里，时长为12.7天。
研究人员发现，11头佩戴跟踪器北极熊带着幼崽进行了长距离跋涉，其中5有母北极熊在此过程中遗失了幼崽，死亡率达到了45%。而与此相对，不用跟着母亲跋涉的幼崽死亡率仅为13%。
约克说：“北极熊与人类很相像。北极熊在急流中无法闭合鼻腔，因而无论是年长还是年幼的北极熊，如果游泳时遇到水浪袭击，它们很难存活下来。”
科学家史蒂夫·阿姆斯特拉普（Steve Amstrup）表示两个因素会影响幼崽在北冰洋的水中长时间生存下来。他说：“一是脂肪。幼年北极熊脂肪层不是很厚，因而没有很好的隔热保护层，无法在很冷的水中生存很久。其二，由于幼崽们比它们的父母瘦弱，因而它们若要在水中持续保持脑袋在水上方，将会更加困难。”
鉴于北极熊生存环境的锐减，美国前布什政府在《濒危物种法案》中将北极熊列为濒危动物。而本月，加拿大政府也将北极熊列为面临生存风险的物种。
由于温室气体在大气层中不断累积，北极地区的温度上升速度要超过低纬度地区，而同时夏季更多海冰的融化则加快了温室气体效应。根据美国冰雪数据中心的卫星勘察结果，今年前六月北极海冰覆盖的范围达到了自1979年以来第二低的水平。